제주 여행의 백미는 단연 해안도로 드라이브다. 섬을 둘러싼 푸른 바다를 따라 달리며 만나는 풍경은 저마다의 매력을 뽐낸다. 수많은 해안도로 중에서도 산과 섬, 그리고 바다가 환상적인 조화를 이루며 빼어난 경관을 자랑하는 곳이 있으니, 바로 사계해안도로이다.
안덕면 사계리(산방산)에서 대정읍 상모리(송악산)까지 이어지는 이 길은 제주의 숨 막히는 해안 절경과 함께, 바다 위로 그림처럼 떠 있는 섬, 그리고 웅장한 산의 모습이 어우러져 감탄을 자아낸다. 도로 양 끝에는 산방산과 송악산이 듬직하게 버티고 서 있어 아늑함마저 느껴지는, 서귀포시의 대표적인 드라이브 코스다.
특히 낮은 지대를 따라 길이 나 있어, 마치 바다와 눈을 맞추듯 가까이서 제주의 비경을 세세하게 감상할 수 있다는 점이 매력적이다. 해안과 산, 도로가 하나 되어 그려내는 풍경 자체도 황홀하지만, 해 질 녘 바다를 붉게 물들이는 낙조는 잊지 못할 감동을 선사한다. 자연이 빚어낸 모든 순간이 아름다운 곳, 사계해안도로의 매력 속으로 함께 떠나보자.
1. 산방산: 제주 남서부의 듬직한 수호신
해발 395m, 모슬포 동쪽 해안에 우뚝 솟은 산방산은 그 자체로 한 폭의 그림이다. 부드러운 종 모양의 산세는 바라보는 이에게 듬직함과 안정감을 선사한다. 산 중턱에는 자연적으로 형성된 해식동굴이자 사찰인 산방굴사가 자리하고 있는데, 동굴 안에서 바라보는 탁 트인 바깥 풍경이 일품이다. 이곳에서 떨어지는 약숫물은 예로부터 신성하게 여겨졌다고 한다. 산방산 정상 부근은 아쉽게도 현재 자연휴식년제로 인해 통제되고 있지만, 산 아래에서 바라보는 것만으로도 그 웅장함을 느끼기엔 충분하다.
특히 봄이면 산 주변을 노랗게 물들이는 유채꽃과 어우러진 산방산의 모습은 제주에서 놓치지 말아야 할 풍경 중 하나다. 산방산 입구에는 넓은 주차장이 마련되어 있으며, 용머리해안과 함께 둘러볼 수 있는 통합 매표소가 운영 중이다. 산방산은 단순한 산이 아니라, 제주의 역사와 전설, 아름다운 자연을 품고 있는 신성한 공간이다.
2. 용머리해안: 수천만 년 시간이 빚은 자연의 조각품
마치 용이 머리를 들고 바다로 뛰어드는 형상을 닮았다 하여 이름 붙여진 용머리해안. 산방산 바로 앞 해안가에 자리한 이곳은 수천만 년 동안 겹겹이 쌓인 사암층이 파도에 깎여 만들어진 경이로운 자연 조각품이다. 높이 30~50m에 달하는 해안 절벽이 물결치듯 굽이치는 모습은 그야말로 압권이다. 좁은 통로를 따라 절벽 아래를 걷다 보면, 오랜 세월 파도가 새겨놓은 신비로운 지층의 무늬와 자연이 만든 동굴들을 바로 눈앞에서 마주할 수 있다.
탐방로 전체를 돌아보는 데는 약 30분 정도 소요되지만, 그 짧은 시간 동안 마치 다른 행성에 온 듯한 비현실적인 풍경에 넋을 잃게 될 것이다. 다만, 용머리해안은 만조 시나 기상 악화 시에는 출입이 통제되므로 방문 전 반드시 물때와 개방 여부를 확인해야 한다. 인근에는 네덜란드인 하멜이 표류했던 것을 기념하는 하멜 표류 기념비도 세워져 있어 함께 둘러보기 좋다. 자연의 위대함과 시간의 흔적을 오롯이 느낄 수 있는 특별한 경험을 선사하는 곳이다.
3. 사계해변: 한적함 속 다채로운 매력
산방산의 웅장함을 바로 아래에서 느낄 수 있는 사계해변은 비교적 한적하고 조용한 분위기가 매력적인 곳이다. 고운 모래와 맑고 푸른 바다가 평화롭게 펼쳐져 있으며, 해변에 서면 산방산과 한라산, 용머리해안, 그리고 바다 건너 형제섬까지 아름다운 풍경을 한눈에 담을 수 있다. 최근에는 서핑 명소로도 알려지면서 활기를 띠고 있으며, 잔잔한 파도 덕분에 초보자들이 서핑을 즐기기에도 좋다.
해변 근처 사계포구는 낚시꾼들에게 꾸준히 사랑받는 포인트이며, 해안을 따라 자연적으로 형성된 검은 화산석 지대는 독특한 풍경을 자아낸다. 특히 해 질 녘, 산방산을 배경으로 붉게 물드는 하늘과 바다는 낭만적인 분위기를 연출하며, 인생 사진을 남기기에 완벽한 배경이 되어준다. 주변에는 아기자기한 카페와 맛집들도 있어 잠시 쉬어가며 여유를 즐기기에도 좋다. 조용히 사색하며 바다를 감상하고 싶거나, 특별한 해양 액티비티를 경험하고 싶다면 사계해변을 추천한다.
4. 사계 발자국화석 발견지: 시간을 거슬러 만나는 태고의 흔적
사계해변 바로 옆에는 시간을 거슬러 올라가는 특별한 경험을 할 수 있는 곳이 있다. 바로 천연기념물 제464호로 지정된 사계리 사람 발자국 화석 산지이다. 약 1만 5천 년 전, 구석기 시대에 생성된 것으로 추정되는 이곳에서는 사람 발자국 화석뿐만 아니라 새, 코끼리 등 다양한 동물의 발자국과 식물 화석들이 선명하게 남아 있어 놀라움을 자아낸다. 넓게 펼쳐진 암반 위에 새겨진 수많은 발자국들을 따라 걷다 보면, 마치 태고의 시대로 시간 여행을 떠난 듯한 기분이 든다.
독특한 지질 구조와 화석이 만들어내는 풍경은 마치 화성의 표면을 연상시킬 정도로 신비롭고 이국적이다. 별도의 입장료 없이 자유롭게 관람할 수 있으며, 아이들과 함께 방문하여 살아있는 자연사 교육의 현장을 경험하는 것도 의미 있을 것이다. 다만, 소중한 자연 유산인 만큼 화석 위를 걷거나 훼손하는 행위는 절대 금물이다. 자연의 경이로움과 시간의 무게를 동시에 느낄 수 있는 귀중한 장소다.
5. 섯알오름: 역사의 아픔을 품은 작은 동산
송악산 북쪽에 자리한 섯알오름은 높이 약 21m의 나지막한 오름이다. 겉보기에는 평범한 동산처럼 보이지만, 이곳은 제주 4·3 사건 당시 수많은 민간인이 학살된 비극의 현장이다. 오름 입구에는 희생자들의 넋을 기리는 추모비가 세워져 있어 숙연한 마음을 갖게 한다. 오름 정상부에는 일제강점기에 일본군이 구축했던 고사포 진지의 흔적이 남아 있어, 아름다운 제주 자연 속에 숨겨진 한국 근대사의 아픔을 고스란히 보여준다.
세 개의 작은 말굽형 분화구가 나란히 이어진 독특한 형태를 하고 있으며, 오름 자체는 아담하지만 그 안에 담긴 역사의 무게는 결코 가볍지 않다. 섯알오름을 오르며 잠시나마 제주의 슬픈 역사를 기억하고, 평화의 소중함을 되새겨보는 시간을 갖는 것은 어떨까. 송악산과 함께 묶어 제주의 자연과 역사를 함께 돌아보는 코스로 의미가 깊다.
6. 송악산: 섬과 바다를 품은 최고의 전망대
사계해안도로의 대미를 장식하는 송악산은 여러 개의 크고 작은 봉우리가 모여 이루어진 오름이다. 해발 104m의 주봉 정상에는 깊이 약 80m의 분화구가 남아있으며, 주변으로는 넓고 평탄한 초원지대가 펼쳐진다. 송악산의 가장 큰 매력은 뭐니 뭐니 해도 환상적인 전망이다. 잘 정비된 해안 둘레길을 따라 걷다 보면 감탄이 절로 나오는 풍경과 마주하게 된다. 남쪽으로는 가파도와 우리나라 최남단 마라도가 손에 잡힐 듯 가깝게 보이고, 동쪽으로는 산방산과 형제섬, 멀리 한라산까지 막힘없이 조망할 수 있다.
둘레길은 경사가 완만하여 남녀노소 누구나 약 1시간 30분 정도면 여유롭게 산책을 즐길 수 있다. 길 곳곳에서는 일제강점기 일본군이 만든 동굴 진지들을 발견할 수 있는데, 아름다운 풍경 뒤에 숨겨진 역사의 상처를 생각하게 한다. 송악산 입구에서는 마라도와 가파도를 오가는 여객선과 잠수함도 운행하고 있어 다양한 해양 체험도 가능하다. 제주 남서부 최고의 전망대에서 가슴 탁 트이는 풍경을 만끽하며 여행을 마무리해보자.
